每当我们抬头仰望星空，看着满天的繁星斗转星移，这些天体在运动的过程中也在上演着一幕幕的天象，在2020年4月就上演了多个天象，包括4月3日是“金星合昴星团”天象、4月8日是“超级月亮”天象、4月14日至4月17日是“三星赶月”天象，4月22日是“天琴座流星雨”。今天晚上，也就是4月26日将会上演十分难得的“月掩灶神星”天象。
今日上演“月掩灶神星”
我们知道月球是地球唯一的天然卫星，月球绕着地球进行公转，其轨道距离地球的平均距离大约为38万千米，可以说是距离地球最近的天然天体。我们在地球上看到的所有天体都会投影在以我们观测者为中心的天球上，由于月球距离地球最近，因此月球在运行的过程中经常会遮挡其他天体，这种现象被称为“月掩星”。我们熟悉的日食就是月球遮挡了太阳，也可以看成是一种月掩星现象，此外还有月掩金星、月掩木星、月掩毕宿五等众多天象。
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灶神星
因此，所谓“月掩灶神星”就是指月球在运行过程中遮挡了天空中的灶神星，是一种十分难得一见的天象。前面提到的太阳和毕宿五属于恒星，当月球遮挡它们时，就是属于“月掩恒星”现象；金星和木星属于行星，当月球遮挡它们时，就是属于“月掩行星”现象，而灶神星属于小行星，属于“月掩小行星”现象，由于小行星个头很小观测比较困难，所以难得一见。灶神星是编号为“4号”的小行星，位于火星和木星轨道之间的小行星带。
月掩灶神星
灶神星是太阳系中个头第二大的小行星，仅仅比“智神星”小一些，灶神星的直径约为525千米。灶神星在小行星带中质量仅次于矮行星“谷神星”，是质量最大的小行星。灶神星是由德国天文学家海因里希·欧伯斯在1807年3月29日发现的，以罗马神话中家庭与壁炉女神维斯塔（Vesta）来命名，我们就翻译为“灶神星”。灶神星轨道位于谷神星轨道以内，是在地球上可以看见的最亮的小行星，其视星等为8.5等。
月掩灶神星轨迹图
灶神星虽然是地球上能够看到的最亮小行星，但是我们用肉眼来观察灶神星还是非常困难的，所以我们需要借助小型天文望远镜才能看到。同样道理，今天晚上的“月掩灶神星”天象，如果大家要观看的话，也需要借助小型天文望远镜。今天晚上，大约19点40分左右，我国的东部地区，包括东南亚中南半岛的越南、老挝和柬埔寨，以及菲律宾和韩国等国可以看到这一天象。今天是农历初四，月相为“蛾眉月”届时大约在19时49分灶神星将会在月球暗缘掩入，大约在20时52分亮缘复出。
月相
当发生“月掩灶神星”时，两个天体的仰角都不高，出现在西方的天空中，建议寻找西方地平线较为空旷的地方进行观测。当然，今天晚上能不能看到这一天象，还需要天气的配合，从气象预报数据来看，我国东部地区大部分地区天气晴好，不过南部沿海及西南地区，包括台湾省、海南省、广东省、广西壮族自治区、云南省、贵州省西部、湖南省南部和江西省南部地区有降水，长江下游地区也有雨水，这些地区可能观测条件并不十分理想。
今日降水情况分布图
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